Productiever? Stop met multitasken

Multitasking is in opkomst. Steeds meer mensen telefoneren, facebooken, e-mailen of whatsappen met vrienden, terwijl ze hun werk proberen te doen. Of als ze aan tafel zitten in een restaurant. Je ziet zelfs mensen die aan het sporten zijn met het mobieltje in de hand. Maar multitasken is meer dan dat: het kan ook betekenen dat je verschillende taken tegelijkertijd op je bord hebt liggen. Je moet bijvoorbeeld een stuk schrijven en ondertussen klanten te woord staan, waardoor je continu moet switchen van de ene taak naar de andere. Of het betekent dat je een groot aantal zeer verschillende taken achter elkaar uitvoert. Of dat je in een verpleegtehuis werkten tegelijkertijd verschillende patiënten moet zien te helpen.

Productiever worden? Word geen multitasker

Multitasken lijkt stoer, alsof het betekent dat je een stressbestendige alleskunner bent. In menige functieomschrijving wordt het dan ook genoemd als een gewenste eigenschap. Daarom kan het verleidelijk zijn om erin mee te gaan en jezelf te bewijzen als multitasker. Maar laat je niet gek maken. Multitasken heeft minstens 4 nadelen:

1. Je krijgt er stress van

Als je switcht van het ene onderwerp naar het andere, duurt het gemiddeld ongeveer 23 minuten voordat je de focus terug hebt, blijkt uit onderzoek van Gloria Mark van de Universiteit van Californië. Dat gaat niet per se ten koste van de kwaliteit van het geleverde werk, en je krijgt het net zo snel af, maar je raakt er wél gestrest van. Je voelt dat je in tijdnood raakt. Bovendien heb je het gevoel dat er meer werk op je bord ligt, je voelt je sneller gefrustreerd en het kost meer moeite je werk efficiënt te doen. En als de stress oploopt en te lang aanhoudt, kan er zelfs een burnout ontstaan.

2. Het past niet bij je

Je hoort vaak dat vrouwen meer geschikt zouden zijn om te multitasken dan mannen. Er is echter geen onderzoek dat deze opvatting onderbouwt. Wel is het zo dat in het brein van mannen en vrouwen andere gedeeltes worden geactiveerd als ze moeten multitasken. Dus mogelijk is er een verschil in de manier waarop mannen en vrouwen ermee omgaan als ze tegelijkertijd verschillende taken moeten vervullen. Verder is het zo dat los van de sekse, de een beter kan multitasken dan de ander. Al gaat het bij iedereen ten koste van de productiviteit (zie punt 3). Een duidelijk signaal dat je minder geschikt bent om te multitasken is als je er gestrest van raakt. Dan is het belangrijk om te kiezen: ik houd me alleen hiermee bezig en straks doe ik die andere klus.

3. Het gaat ten koste van je geheugen

Als je aandacht constant heen en weer gaat van het ene onderwerp naar het andere, neem je dingen minder goed in je op. Vooral als je tegelijkertijd verschillende beeldschermen open hebt staan (computer, tablet, telefoon). Dat gaat ten koste van wat je kunt onthouden. En dat betekent mogelijk dat ook op de lange termijn je geheugen minder goed gaat functioneren, blijkt uit een recente publicatie van Though Wagner, hoogleraar psychologie aan de Stanford Universiteit.

4. De kans is groter dat je fouten maakt

Omdat je geheugen je vaker in de steek laat en omdat je vaker wordt afgeleid, is de kans groter dat er ‘iets’ aan je aandacht ontsnapt. Daardoor hangt multitasken samen met een grotere kans op het maken van fouten. Een algemeen cijfer valt daarvoor niet te geven, want bij de ene taak kun je meer fouten maken dan bij de andere en de gevolgen van die fouten zijn in het ene geval ook veel ernstiger dan bij de andere. Maar het is een goede reden om te monotasken als het even kan.

Bronnen

The Cost of Interrupted Work: More Speed and Stress, Gloria Mark
PLoS One. 2017 Jul 31;12(7): e0181554. FMRI to probe sex-related differences in brain function with multitasking.
Psychon Bull Rev. 2016 Apr; 23(2):483-90. Media multitasking and memory: Differences in working memory and long-term memory.
Acad Emerg Med. 2012 Feb; 19(2):232-4. Humans and multitask performance: let's give credit where credit is due.